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Las bacterias y hongos benéficos se encargan de construir una adecuada estructura en el suelo y de retener los nutrientes, pero hay un problema, esos nutrientes contenidos en las bacterias y hongos no están disponibles para la planta, es decir están inmovilizados.

Cuando tenemos un crecimiento bacteriano y fúngico realmente bueno en el suelo, pero eso es lo único que tenemos, las plantas van a morir, porque si bien es cierto que estos microorganismos van a absorber el Nitrógeno, Fósforo, Azufre, Magnesio, Calcio, Sodio, Potasio, Fierro, Zinc, etc. (todos los diferentes nutrientes que nuestro cultivo necesita), van a mantenerlos retenidos en su biomasa.

¿Cómo solucionó este problema la Madre Naturaleza? ¿Qué hizo para crear el ciclo de nutrientes que continuamente se lleva a cabo en todos los ecosistemas del planeta? Bueno, aquí participa el siguiente grupo de criaturas que integran la red alimentaria del suelo.

Los protozoos se alimentan de bacterias, pero debido a que sus requerimientos de concentración de Nitrógeno, Fósforo, Azufre, Magnesio, Calcio, Sodio, Potasio, etc. (todos los nutrientes) es mucho menor en su biomasa, cuando un protozoo se come cualquier especie bacteriana, libera Nitrógeno, Fosforo, Azufre, Magnesio, Potasio, Sodio Fierro, Zinc, Boro, cualquier nutriente que quieras mencionar, en el equilibrio adecuado para la planta.

¿Dónde crecen la mayoría de las bacterias en el suelo? justo alrededor de las raíces, de modo que cuando esas bacterias son devoradas por sus depredadores, la mayoría de los nutrientes van a ser liberados en ese lugar y entonces la planta dirá “gracias, fue muy amable de su parte señor protozoo comerse a esas bacterias que hice crecer con los exudados que les proporcioné a través de mi sistema de raíces”

¿No es maravilloso que la Madre Naturaleza haya resuelto esto?, así es como ella recicla los nutrientes. Es tan simple, ¿por qué tenemos que hacerlo tan complejo?, como cuando escuchas a alguien que trabaja con fertilizantes químicos que te dice: “Déjame calcular exactamente cuánto Nitrato va a absorber tu planta”, eso suena un tanto o esotérico y alquímico ¿no?

En lo que respecta a los hongos que inmovilizan nutrientes, estos son devorados por los nematodos comedores de hongos y los microartrópodos comedores de hongos. Cada vez que uno de estos organismos se alimenta de un hongo, los nutrientes se liberan directamente en la superficie del sistema radical. Como vemos, la planta no tiene que trabajar en absoluto, tiene todos los nutrientes que necesita, siempre y cuando nos aseguremos de recuperar estos organismos en nuestro suelo.

En otras palabras, si estamos reteniendo y almacenando todos los nutrientes que requerimos en las bacterias y en los hongos y luego, en el momento adecuado, los protozoos, los microartrópodos y los nematodos se alimentan de estos microorganismos y liberan los nutrientes, cada segundo de cada día que la planta está creciendo, podrá obtener todos los nutrientes que necesite, en el equilibrio adecuado.

Cuando hablamos de material vegetal de alta nutrición, en los pastos forrajeros comunes con manejo convencional, generalmente vemos aumentos de tal vez solo 5 a 6 por ciento de proteína, mientras que teniendo la biología adecuada en el suelo vemos aumentos de hasta un 25 a 26 por ciento de proteína. Esto nos va a permitir producir mejores vacas y en consecuencia obtener un poco más de leche de mayor calidad.

¿Qué pasa cuando los seres humanos consumen este tipo de productos? pues están obteniendo la nutrición requerida, no es necesario tomar suplementos vitamínicos. La gente piensa que los suplementos son la forma de volver a estar sanos. La comida es medicina y debemos obtener todos los nutrientes que necesitamos a partir de los alimentos que consumimos, pero, ¿cómo nos aseguramos de que esos nutrientes van a estar ahí? para eso debemos tener los organismos adecuados en nuestros suelos.

Espero que ahora se tenga una idea más clara del por qué necesitamos la presencia de bacterias y hongos, por qué necesitamos protozoos y nematodos (los comedores de hongos y bacterias), por qué necesitamos microartrópodos.

Ahora bien, ¿sería posible que tuviéramos demasiados protozoos y nematodos en el suelo y que estos se sobrealimenten de nuestras bacterias y hongos?, si, absolutamente. Si hay demasiados de estos depredadores ¿Cómo vamos a solucionar el problema? Bien, ¿cómo lo resolvió la Madre Naturaleza? Pues con la participación del siguiente grupo de depredadores en el sistema.

Debe haber alguien que se alimente de protozoos y nematodos y los mantenga en el equilibrio adecuado para que el ciclo de nutrientes pueda seguir. De ahí que debemos tener depredadores de nematodos y macro artrópodos, pero luego, ¿cómo mantener a estos grupos en equilibrio?, pues en el siguiente nivel trófico debe haber lombrices de tierra, arañas, topos, ratones de campo, y pájaros. ¿Y sabes quién está en la parte superior de esta red alimentaria?: nosotros.

Nosotros somos los jardineros de este planeta. Es nuestra responsabilidad como seres humanos no extraer, no destruir, sino mantener las interacciones naturales para que no destruyamos nuestra sociedad.

Tenemos que regresar a esto, no tenemos otra opción. Si los seres humanos vamos a permanecer en este planeta, debemos dejar de destruirlo, así que, si queremos quedarnos, es mejor que prestemos atención y cambiemos el camino.

Esto es completamente sustentable, no le cuesta al productor nada más que sembrar o plantar en la primavera y luego salir en la época de cosecha y recoger el rendimiento. Las plagas, enfermedades y la falta de fertilidad no se presentan cuando se tiene la biología adecuada en el suelo. No tienes que trabajar tanto, solo restablece a los trabajadores orgánicos naturales en tu suelo, para que el trabajo lo hagan ellos y no tengas que trabajar tan arduamente.

Si estás teniendo problemas para deshacerte de las malas hierbas, o problemas con plagas y/o enfermedades en tus cultivos, la Madre Naturaleza está tratando de enviarte un mensaje, por favor, aprende a leerlo para que no tengas que seguir peleando. Vuelve a poner a esos organismos a trabajar para ti, tanto en el sistema de raíces como en la parte aérea de tus plantas.

Referencia: Secrets of soil fertiliy exposed Dr. Elaine Ingham

Los exudados que salen por las raíces alimentan únicamente a las bacterias y a los hongos benéficos, en consecuencia, tendremos una gran cantidad de este tipo de bacterias y hongos alrededor del sistema radical de la planta. Estos microorganismos van a hacer algo más que dar protección contra enfermedades, ya que las bacterias aerobias elaboran muchas gomas.

Los organismos anaerobios son los causantes de enfermedades, digamos que son los “malos”. Estos organismos van a reducir el pH del suelo a un valor inferior a 5.5 y eso va a dañar a las plantas. No hay forma de tener un pH en el suelo menor a 5.5 mientras se mantengan condiciones aeróbicas.

Un principio fundamental es que, si vamos a producir plantas sanas, el suelo tiene que ser aeróbico, ya que tan pronto como se torna anaeróbico suceden cosas realmente desagradables, esto es, se favorece la presencia de enfermedades, disminuye el valor del pH y se pierde la mayor parte del Nitrógeno, Fósforo y Azufre en forma de gases.  Solo en condiciones anaeróbicas, las formas inorgánicas solubles de Nitrógeno, Fósforo o Azufre se convierten en gas y como consecuencia abandonan el suelo. ¿Cuántos agricultores pueden producir buenos cultivos si se pierde todo su Nitrógeno inorgánico, que es el único tipo que la planta absorbe, en forma de gas?  ¿Cuántas plantas van a poder producir? ¿Cuál será su rendimiento si han permitido que su suelo se compacte? Es importante tener a las bacterias junto con las gomas que producen y que hacen que se formen microagregados en el suelo, es decir, unen todas las pequeñas partículas que lo conforman y comienzan a construir un lugar seguro y protegido para vivir. Al tiempo que la solución del suelo pasa, esas bacterias atrapan y aprovechan todo lo inorgánico soluble que esté presente en dicha solución y de esta forma capturan y retienen los nutrientes en el suelo.  No deberíamos permitir que los nutrientes salgan de nuestro suelo y terminen en nuestras aguas superficiales.

Cuando ponemos un fertilizante inorgánico en el suelo ¿qué sucede con el 80% de ese producto una vez que se aplicó?, adiós, está saliendo del sistema, no se queda en el suelo.

¿Por qué tenemos que seguir poniendo cada vez más y más cantidades de fertilizante inorgánico a medida que pasa el tiempo? Pues porque hemos destruido cada vez más la biología y no hay forma de retener los nutrientes en el suelo. Cada vez que usas fertilizantes inorgánicos estas dañando todo aguas abajo, sin embargo, hay quien argumenta que esa es la única forma de producir cultivos comerciales, yo realmente cuestiono ese punto de vista en particular.

Así pues, las bacterias forman microagregados y construyen estructura en el suelo, pero también debemos tener hongos. Los hongos crecen como filamentos largos (hebras largas) y van a tomar a los microagregados (las pequeñas partículas formadas por las bacterias), uniéndolos para formar macroagregados, mismos que se pueden ver a simple vista. Si recogemos con la mano un poco de suelo y lo agitamos, deberíamos poder ver los pasadizos construidos por los hongos utilizando los microagregados que fabricaron las bacterias. El agua se moverá y se infiltrará en el suelo tan profundo como esta estructura haya sido conformada. En un suelo normal, es decir donde hay grupos normales de microorganismos ¿a qué profundidad se infiltra el agua? Si se tiene un suelo bueno, sano y tan profundo como sea posible, ¿cuál es la profundidad?…16 millas (25.7 km aprox.). Cuando se ha producido una zona de compactación en algún lugar a lo largo del camino, el agua se va a detener en esa interfaz, no continuará infiltrándose. El agua de ese encharcamiento, a la profundidad a la que se encuentre, va a moverse a favor de la pendiente y con ella se llevará todo el suelo. De ahí que la erosión es solo una consecuencia del daño que le hemos hecho a la vida del suelo, devolvámosle la biología y ya no tendremos esos problemas.

Atrape y mantenga los nutrientes en donde pertenecen, donde estarán disponibles para sus plantas en el futuro. Para eso se debe promover el crecimiento de las bacterias y hongos benéficos que estarán formando estructura, la cual podemos ver a simple vista. Si quiere anticiparse un poco y saber si su suelo va a tener una estructura adecuada, adquiera un pequeño microscopio y aprenda a usarlo. De esta forma puede comenzar a evaluar tanto su suelo como su propia composta, no es difícil, usted podrá observar su propia biología y ya no tendrá que enviar muestras al laboratorio.

Referencia: Secrets of soil fertiliy exposed Dr. Elaine Ingham

¿Qué es un exudado? Un exudado emitido por la raíz de la planta está compuesto principalmente de azúcares, un poco de proteína y un poco de carbohidratos. Si te pidiera que fueras a tu cocina y prepararas una receta que tenga en su mayor parte azúcar, un poco de proteína y un poco de carbohidratos ¿Cuántos tipos diferentes de comida te estoy pidiendo que prepares? Veamos… ¿qué tipos de azúcar encuentras en la cocina?: azúcar blanca, azúcar morena, miel, melaza, jarabe. Toma un tazón y comienza por poner ahí cualquiera de ellos o todos. Ahora, ¿qué proteínas puedes encontrar en la cocina?: leche, huevos, tal vez un poco de queso. Imagina las combinaciones posibles con todos esos tipos de azúcares y proteínas. Continuamos con los Carbohidratos, ¿qué carbohidratos hay en tu cocina?: harina. Entonces, vamos a poner mucha azúcar, un poco de proteína (huevos, leche) y un poco de harina. ¿Para qué es esta receta?: para pasteles y galletas! Así, podemos decir que tu planta está secretando “pasteles y galletas” al suelo para alimentar a los microorganismos que lo habitan. En consecuencia, ¿dónde encontramos la mayoría de las bacterias y la mayoría de los hongos? Si observamos las pequeñas flechas de color amarillo en la imagen siguiente, vemos como los exudados que están siendo emitidos al suelo van a alimentar a las bacterias y a los hongos, por lo que la concentración más alta y la mayor diversidad de especies de estos microorganismos se encuentran alrededor de las raíces de las plantas.

Ahora bien, ¿las plantas van a estar produciendo y enviando al suelo exudados que alimenten a los microorganismos “malos”?, es decir, que alimenten a los organismos causantes de enfermedades, a las plagas y a los organismos problemáticos. Si la planta produce sustancias que alimenten a este tipo de organismos, ¿qué le va a pasar a ella?, simplemente muere, se acabó, digamos que sería el fin de la historia evolutiva pues ya no habría formación de semillas. Por lo tanto, estos exudados exclusivamente van a favorecer y hacer crecer en el suelo a las bacterias y hongos benéficos, y a su vez, la mayoría de estos microorganismos constituyen “murallas” alrededor de los sistemas de raíces para protegerlas contra enfermedades, plagas y otros organismos problemáticos. Por eso es necesario tener toda esa diversidad de especies de bacterias y hongos presentes en el suelo para que cuando la raíz crezca y expulse exudados, estos se pongan en contacto con ellos y al hacerlo, los microorganismos comiencen a crecer y a multiplicarse y de esta forma protegerán completamente a la planta de cualquier enfermedad y/o plaga.

Por otra parte, si ya no tenemos enfermedades o plagas que ataquen las raíces de las plantas ¿necesitamos pesticidas?, ¿esto nos va a ahorrar dinero? ..… ¡desde luego! Así que, devolvamos estos organismos benéficos a nuestros suelos.

Ahora bien, ¿dónde vamos a encontrar toda esa enorme diversidad de bacterias y hongos autóctonos que nuestras plantas necesitan para proteger sus sistemas de raíces? Pues vamos a preparar nuestra propia composta, porque la materia orgánica que tenemos en la pila de compostaje contiene todas las especies de organismos locales que necesitamos. Si ponemos la materia orgánica en la pila de compostaje y preparamos la composta correctamente, en 21 días la tendremos terminada y dispondremos de un inóculo con las mejores bacterias, hongos, protozoos y nematodos para ponerlos de vuelta en nuestro suelo. No es un proceso difícil, no nos va a costar una gran cantidad de dinero ya que no es necesario estar aplicando grandes cantidades de composta.

La gente siempre comete el error de intentar calcular la cantidad de Nitrógeno, de Fósforo o de Azufre presente en la composta, como si se tratara de un fertilizante, pero no lo es. La composta es un inóculo que contiene los organismos que necesitamos regresar a nuestro suelo. Por eso, si la preparamos bien, solo deberíamos de aplicarla una vez y luego mantener a estos organismos creciendo alrededor del sistema de raíces de la planta y descomponiendo los residuos de cosecha, de tal forma que ese material vegetal se deshaga en un mes a partir de que la materia orgánica entre en contacto con la superficie del suelo.

¿Cuánto tiempo hace que cosechaste? ¿todavía tienes residuos? ¿todavía tienes esa materia orgánica en la superficie del suelo? Entonces la Madre Naturaleza está tratando de enviarte un mensaje: “no tienes la biología necesaria en tu suelo, vas a tener plagas, vas a tener enfermedades, vas a tener problemas nutricionales, no estás formando estructura en el suelo, tus sistemas de raíces están frágiles, tus plantas no están sanas”. Debemos poner atención a estos sencillos indicadores que nos dicen si tenemos, o no, la vida que necesitamos en nuestro suelo, y si no la hay, entonces preparemos un poco de composta.

 Referencia: “Secrets of soil fertiliy exposed” Dr. Elaine Ingham

¿Realmente entendemos y utilizamos las estrategias de manejo de la biología del suelo para reducir nuestros costos de producción y problemas como la falta de fertilidad? Cómo usamos esa información para deshacernos de las plagas y las enfermedades, para preservar el agua en el suelo, o para retener nutrientes, evitando que se pierdan por lixiviación y previniendo así la contaminación de aguas subterráneas. Es indispensable retener todos los nutrientes y toda el agua posible en nuestros suelos, porque si perdemos nutrientes, vamos a tener que reemplazarlos.

¿Cómo podemos aplicar en forma práctica los principios que hemos estado descubriendo sobre la red alimentaria del suelo?  Primero debemos entender las normas que rigen la productividad de un suelo y luego saber que funcionan en cualquier parte del mundo en la que nos encontremos.

¿Que hace que un suelo sea productivo? Quizá algunos se sorprendan con los descubrimientos que hemos hecho durante los últimos años en los que hemos estado trabajando en campo.

¿Para qué tenemos todas esas especies de bacterias en el suelo?, que por cierto son diferentes en cada lugar del planeta al que vamos. Es decir, si el ecosistema es diferente, tenemos todo un conjunto diferente de especies de bacterias y de hongos. A propósito, los hongos no son sólo malos. Siempre me ha sorprendido que la gente diga que los hongos sólo causan enfermedades. ¿Es eso realmente cierto?

¿Qué hacen los protozoos en el suelo? ¿cuál es su función?, ¿son importantes?, ¿los necesitamos? Bueno, simplemente no podemos producir plantas sin protozoos.

En cuanto a los nematodos, podemos decir que en nuestro suelo solamente debe haber nematodos benéficos. Si tenemos nematodos comedores de raíces, la Madre Naturaleza está tratando de enviarnos un mensaje: “¡No tenemos suelo, tenemos tierra! En otras palabras, si no contamos con la biología adecuada, no estamos trabajando con suelo, estamos trabajando con tierra, y posiblemente no podamos cultivar las plantas deseadas.

Ahora bien, ¿cuál es la diferencia entre suelo y tierra? El suelo requiere la presencia de organismos vivos, es decir, debemos tener en él bacterias hongos, protozoos, nematodos, microartrópodos, hongos micorrízicos, etc.; de lo contrario, no podremos cultivar las plantas como pretendemos y entonces, ¿de dónde vamos a obtener el máximo beneficio? Por ello, es importante comprender el papel y la función que desempeñan todos estos tipos organismos en el suelo.

Ante todo, ¿qué necesitan para mantenerse con vida? Si piensas en ti mismo. ¿Qué tenemos que proporcionarte tres veces al día? Todos los días, mientras estás vivo y habitando en este planeta, necesitas comida. Los microorganismos en el suelo son como tú. Imagina que eres una bacteria, digamos un bacilo. De hecho, en una escala mucho mayor, eso es lo que somos, somos como bacterias. De ahí que, si no te harías labranza a ti mismo, entonces no hagas labranza en tu suelo y destruyas a los microorganismos que lo habitan. No rebanes o cortes en cubitos a los hongos. No destruyas esa biología que está presente en tu suelo.

Cada fertilizante inorgánico que se utilice, va a eliminar estos organismos en tu suelo. Cada pesticida acaba con muchos más organismos benéficos que lo que hace a los organismos causantes de enfermedades. Si aplicas un pesticida en tu suelo, vas a destruir a muchos de los organismos que lo habitan, (quizá a todos), tanto “malos” como “buenos”. Sin embargo, quienes se recuperan más rápido son los malos, así que, ¿para quienes preparaste el escenario en tu suelo?

Una vez que usas un pesticida, ¿a quien se está favoreciendo?, realmente necesitarás suerte para tener una buena cosecha; por eso tenemos que revertir esa tendencia.

La única razón por la que la Revolución Verde funcionó es porque ya habíamos destruido la biología en nuestros suelos y los habíamos convertido en tierra. Echa un vistazo a la red alimentaria del suelo y por favor ten en cuenta que antes de 1986, la mayoría de los científicos no tenían idea de que todos los organismos que la integran son importantes y que cada uno desempeña un papel significativo para asegurarse de que las plantas se mantengan sanas.

Ahora bien, gracias a la fotosíntesis las plantas producen azúcares a partir de la energía solar, y la mayoría de los azucares que se producen mediante este proceso son translocadas al sistema de raíces. De ahí que, más del 50% de la energía de cualquier planta que nos interese producir va a ser trasladada al sistema de raíces y va a permanecer ahí o en el suelo.

En otras palabras, la planta expulsa exudados en el suelo, que son comida para los microorganismos que lo habitan.

Referencia: Secrets of soil fertiliy exposed Dr. Elaine Ingham

En 2011 se produjo un total de 39 millones de toneladas entre productos agrícolas provenientes de cultivos dependientes y no-dependientes de polinizadores, tomando en cuenta únicamente los productos mostrados en el cuadro 1 (ver la primera parte de este artículo). De esa producción total, la fracción que se exportó generó una ganancia de poco más de 2,500 millones de dólares. De esta ganancia, el 77% provino de cultivos que dependen en gran medida de los polinizadores, principalmente de las abejas. Esto concuerda con lo que Ashworth y sus colegas habían señalado desde 2009; que a pesar de que es mucho mayor la producción proveniente de cultivos que no dependen de los polinizadores (como el trigo, el maíz y la cebada, que son polinizados por el viento), los productos que sí dependen de los polinizadores generan más ganancias económicas. 

Para determinar si en México se han reducido los rendimientos, como se esperaría en caso de haber una diminución en las poblaciones de polinizadores, se analizó el comportamiento de los rendimientos de varios productos dependientes y no-dependientes de polinizadores. Para esto, se obtuvieron los datos del rendimiento anual de varios cultivos en México, de 1961 a 2011. Estos datos se encuentran disponibles en la base de datos del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP). Los cultivos seleccionados fueron los de sandía, pepino, calabaza, manzana, mango, aguacate y cacao (que dependen completa o casi completamente de los polinizadores) y los de jitomate, papaya, limón, trigo, maíz y cebada (que dependen poco o nada de los polinizadores). La clasificación entre cultivos dependientes y no-dependientes de los polinizadores se basa una revisión hecha por Alexandra Klein y sus colaboradores en 2007. Los resultados de este análisis muestran que, en promedio, el rendimiento anual de los cultivos que dependen de los polinizadores ha aumentado 0.017% por año, mientras que el de los cultivos no dependientes ha aumentado 0.036% por año. Esto sugiere que, a pesar de que los rendimientos de ambos tipos de cultivo están aumentando anualmente, este incremento es casi dos veces mayor en el caso de los cultivos que no dependen de los polinizadores. Un caso distinto es el del rendimiento de los cultivos de vainilla, que es una de las especias más caras del mundo y depende en gran medida de los polinizadores; en este caso, sus rendimientos fueron más altos que los de los cultivos no dependientes. Esto podría deberse a que, en algunos centros de cultivo controlados, la vainilla se poliniza de manera manual para obtener la vaina. El Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) señaló en 2011 que este tipo de polinización manual requiere una gran cantidad de mano de obra, entre 300 a 600 jornaleros por hectárea.

Aunque el efecto en la disminución del rendimiento de los cultivos que dependen de polinizadores, en comparación con los no dependientes, concuerda con lo esperado bajo un escenario de reducción en poblaciones de polinizadores, todavía no se cuenta con información suficiente para asegurar si esta reducción se debe a la pérdida de las poblaciones naturales de los polinizadores a través del tiempo. Es decir, este efecto se podría deber a que las plantas no dependientes de polinizadores son anuales, o incluso pueden tener varias generaciones en un año, como el maíz y el trigo, que permiten procesos de mejora de las semillas. En cambio, plantas como los árboles que producen el aguacate o la manzana tienen ciclos de vida muy largos que dificultan los procesos de mejoramiento genético. Por otro lado, se podría observar un efecto similar si las especies que dependen de los polinizadores fueran más susceptibles a nuevas plagas y enfermedades como la moniliasis del cacao, que es causada por hongos que atacan directamente a los frutos. Por esta razón es importante comenzar a monitorear las poblaciones de polinizadores, tanto nativos como introducidos, para poder determinar si se esto se relaciona con la diminución en el rendimiento de los cultivos.

Con este breve análisis no se puede determinar con certeza estadística si la falta de polinizadores tiene o no un efecto en la reducción del rendimiento agrícola de nuestro país, pero es importante considerar que, al reducirse el rendimiento por hectárea, en algún momento podría ser necesario aumentar la superficie cultivada para mantener la misma capacidad de producción en los cultivos que dependen de la polinización. Esto último sería un problema grave, ya que reduciría aún más los hábitats naturales que sirven como reservorio de la biodiversidad, de la que también forman parte los polinizadores silvestres.

Los de casa siempre ganan (y otras soluciones para la polinización agrícola)

En Estados Unidos la renta de colonias de polinizadores ha surgido como una alternativa para solucionar el problema de la pérdida de polinizadores. Los apicultores llevan en camiones las colmenas para que sus abejas lleven a cabo la polinización en campos agrícolas. Sin embargo, en 2013, Garibaldi y colaboradores encontraron que la polinización que realizan los insectos nativos o silvestres aumenta mucho más los rendimientos y la producción agrícola, en comparación con la polinización por abejas no-nativas o introducidas como lo son las abejas europeas (Apis mellifera). Más aún, estos autores sugieren que el uso del servicio ecosistémico de abejas comerciales no compensa, sino que sólo complementa el servicio realizado por especies silvestres nativas. Estos autores revisaron diferentes prácticas que han demostrado incrementar el rendimiento de los cultivos por medio del uso de polinizadores nativos. Estas prácticas incluyen actividades como proveer recursos para que los polinizadores puedan anidar, la práctica de siembra de plantas que atraigan insectos hacia las orillas de los cultivos y la de conservar los hábitats naturales cercanos (todas ellas se realizan fuera del área de cultivo). Dentro del cultivo, se podría disminuir el uso de pesticidas sintéticos, por ejemplo, aquellos que contengan neonicotinoides, los cuales han demostrado incrementar la mortalidad de las abejas, lo que incluso ha llevado a los europeos a prohibir su uso. Además, se pueden utilizar métodos de cultivo agroforestales en donde el cultivo crece rodeado de vegetación nativa, lo que permite preservar la diversidad de insectos nativos asociados.

 A pesar de la gravedad de este problema, y de las diversas soluciones que se han propuesto para revertir la pérdida de biodiversidad en los cultivos, son aún pocas las investigaciones en nuestro país que hacen evidente la crisis a la que podemos enfrentarnos en el futuro. Esto es sólo es un atisbo de lo que podría implicar. Una prueba de lo poco que sabemos es el trabajo de Steward y colaboradores, quienes encuentran que tan sólo el 11% de los trabajos científicos relacionados con polinización y control biológico en agro-sistemas, a nivel mundial, se han hecho en países en desarrollo (como México). Y más preocupante aún es que la mayoría de estos trabajos están relacionados con cultivos de café, el cual, a pesar de su gran importancia comercial, no sirve como alimento para el ser humano.

En otras palabras, no sabemos mucho acerca de cómo la crisis de biodiversidad afecta a aquellos cultivos de los cuales depende la alimentación de los habitantes de nuestro país. Por lo que resulta indispensable dirigir esfuerzos para poder entender cómo la pérdida de diversidad biológica, como en el caso de la “Crisis de los Polinizadores”, puede poner en riesgo no solamente la economía, sino el futuro de nuestra alimentación.

Referencias:

Mora Carrera, E. (Diciembre de 2017). México y sus polinizadores: crónica de una crisis anunciada. Oikos(19), 19-24

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En los últimos años se ha observado una enorme disminución de la diversidad biológica a escala mundial. Esta pérdida es ocasionada en gran medida por la alteración de los hábitats, principalmente por el cambio de uso de los suelos (para la agricultura y ganadería), y por los efectos del cambio climático. Este fenómeno es más visible y estudiado en las especies más grandes, como los mamíferos y las aves. Sin embargo, la actividad agrícola intensifica esta pérdida de biodiversidad en otro grupo de animales menos estudiado: los insectos.

La agricultura acentúa esta crisis en la diversidad de insectos debido a la gran cantidad de agroquímicos que se utilizan en 

el campo, principalmente en forma de insecticidas. Los insecticidas no sólo eliminan a las plagas, sino también a insectos que son benéficos para los cultivos. Entre los principalmente afectados están los polinizadores, que son los animales que promueven la formación de frutos al transportar el polen de la parte masculina a la parte femenina de una flor.

La disminución en el número de poblaciones y de especies de polinizadores a nivel mundial ha generado una creciente preocupación, ya que al haber menos polinizadores se prevé que las plantas que dependen de estos insectos produzcan menos frutos. Esta disminución de polinizadores, principalmente de las abejas silvestres y de la abeja domesticada (Apis mellifera), ha sido estudiada a detalle en Europa y Norteamérica, e incluso ha llegado a conocerse como “la crisis de los polinizadores”. Esta crisis puede ocasionar un grave problema ecológico, ya que disminuye la producción de semillas y esto a su vez ocasiona la reducción de las poblaciones de plantas que dependen de los polinizadores. Esta reducción podría tener un efecto drástico en la producción de alimentos.

Como sabemos, la agricultura es fundamental para todos nosotros, ya que es la principal (y, en algunos casos, la única) fuente de producción de alimento para los miles de millones de personas que habitamos el planeta. En el caso particular de México, nos provee de los ricos aguacates que utilizamos para acompañar una buena torta, de la sandía que comemos en el verano y del cacao con el que se produce el chocolate que millones de personas disfrutan alrededor del mundo. Para producir todo esto, la agricultura depende en gran medida de los servicios que proveen los diversos participantes de un ecosistema. Uno de estos servicios es la polinización, la cual promueve la formación de frutos y semillas. Es por esta razón que los polinizadores juegan un papel importantísimo en relación con la economía de nuestro planeta. Así pues, es indispensable identificar la forma en que la pérdida o reducción de las poblaciones de polinizadores afecta actualmente a los ecosistemas y también a las actividades económicas que dependen de ellos. Esto nos va a permitir tomar medidas que ayuden a resolver tanto las problemáticas actuales como las que se avecinan.

 Considerando que las poblaciones de polinizadores han disminuido, en 2009, Marcelo Aizen y sus colaboradores encontraron que los cultivos que no dependen, o que dependen poco de los polinizadores, tienen un mayor incremento anual en su rendimiento en comparación con los cultivos que dependen en gran medida de los polinizadores. Ellos reportan que la disminución en el rendimiento anual de los cultivos que dependen de los polinizadores se relaciona con un incremento en el área cultivada de los mismos. En otras palabras, para compensar la reducción del rendimiento en estos cultivos, se siembran en una mayor superficie. Ashworth sugiere que este impacto negativo en el rendimiento de los cultivos podría ser más fuerte en los países en desarrollo. Esto se debe a que los países no desarrollados, no cuentan con la infraestructura económica necesaria para poder suplir el servicio ecosistémico de los polinizadores (como lo hacen los países más desarrollados) mediante métodos comerciales como la renta de colonias de polinizadores.

La riqueza que les debemos a los polinizadores

En el caso de México, del total de las 316 especies de plantas que se cultivan en el país, cerca de 145 dependen (en cierta medida) de los polinizadores para producir los frutos y semillas que después se consumen. Sin embargo, aún no hay información con respecto al nivel de dependencia de más de 60 especies.

Según el INEGI, muchos de los productos agrícolas que más se producen y que generan grandes beneficios económicos se obtienen gracias a la polinización. En el siguiente cuadro (Cuadro 1) se puede ver el nivel de dependencia de polinizadores de algunos de los productos que se producen en mayor cantidad (toneladas) o que generan una ganancia económica importante para nuestro país a través de la exportación. Cabe destacar que varios de los productos mencionados en esta tabla son originarios de México o se han cultivado en el país desde tiempos prehispánicos; entre ellos están el maíz, el frijol, la vainilla, el jitomate, la calabaza, el aguacate y el cacao.

Referencia:

Mora Carrera, E. (Diciembre de 2017). México y sus polinizadores: crónica de una crisis anunciada. Oikos(19), 19-24

A medida que los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento de las temperaturas y las crisis sanitarias mundiales siguen amenazando a nuestro mundo, las repercusiones de un clima cambiante se perciben de forma más intensa que nunca. A medida que la comunidad global busca soluciones, debemos examinar críticamente la forma en que cultivamos nuestros alimentos y el potencial del suelo bajo nuestros pies para secuestrar el Carbono de la atmósfera, un poderoso gas de efecto invernadero, y encerrarlo bajo tierra (Rodale Institute, 2020).

Un nuevo documento publicado por el Instituto Rodale, ha analizado los nuevos datos científicos sobre el potencial de secuestro de Carbono del suelo en la última década, para concluir que un cambio global a sistemas de cultivos y pastos regenerativos, podría reducir en más del 100 % las emisiones anuales de CO₂.

El documento titulado “Regenerative Agriculture and the Soil Carbon Solution”, se fundamenta en las afirmaciones hechas por primera vez por el Instituto Rodale en el documento de 2014 titulado, “Regenerative Organic Agriculture and Climate Change: A Down-to-Earth Solution to Global Warming”; el cual integra datos de investigaciones recientes que proporcionan una guía práctica para consumidores, legisladores, agricultores y demás.

La nueva publicación muestra que un cambio global a un sistema alimentario regenerativo, no solo podría alimentar al mundo al tiempo que reduce la exposición química y mejora la biodiversidad y la salud del suelo, sino que también podría ser la clave para mitigar la crisis climática. El documento se compiló a través de extensos datos de investigación revisados ​​por investigadores y entrevistas con líderes en los campos de microbiología de suelos, agroecología, agronomía y otros más, así como investigaciones realizadas en los ensayos de comparación a largo plazo del Instituto Rodale.

Resultados Principales

• Cambiar la gestión de cultivos y pastos a nivel mundial a sistemas regenerativos es una combinación poderosa que podría reducir más del 100% de las emisiones anuales de CO₂, extrayendo carbono de la atmósfera y almacenándolo en el suelo.
• Con un manejo apropiado del sistema de pastoreo, el ganado puede aumentar el secuestro de Carbono al suelo, lo que compensa con creces sus emisiones de gases de efecto invernadero.
• Se ha demostrado que los rendimientos de los cultivos en los sistemas regenerativos superan a los rendimientos convencionales de casi todos los cultivos alimentarios, lo que demuestra que los productos regenerativos pueden alimentar al mundo mientras estabilizan el clima, regeneran los ecosistemas, restauran la biodiversidad y mejoran las comunidades rurales.
• Los consumidores, los agricultores y los legisladores pueden marcar la diferencia en la lucha contra la crisis climática al:
  • Apoyar e implementar prácticas regenerativas
  • Fomentar la adopción de sistemas regenerativos por parte de los distintos gobiernos
  • Retirar las inversiones de sistemas que destruyen la salud del suelo

Las prácticas regenerativas y la mejora de la salud del suelo se han visto beneficiadas en los últimos años, impulsadas en parte por la pérdida de la capa superficial del suelo a nivel mundial y la necesidad de una agricultura resiliente para resistir el clima extremo consecuencia de la crisis climática.

El potencial de almacenamiento de Carbono de la agricultura regenerativa y sus prácticas asociadas está bien documentado; sin embargo, necesitamos una transición rápida a estas prácticas a nivel mundial para implementar esta solución al cambio climático. “Los seres humanos destrozaron el planeta con una grave negligencia agrícola”, dijo Tom Newmark, presidente de “The Carbon Underground y colaborador del documento citado previamente. “Con este documento, el Instituto Rodale nos muestra cómo la agricultura regenerativa tiene el potencial de reparar ese daño y de hecho revertir algunos de los impactos amenazantes de nuestra crisis climática. ¡Este es un llamado a la acción decisiva! «

“Regenerative Agriculture and the Soil Carbon Solution” busca aumentar la implementación de prácticas regenerativas abordando debates comunes sobre la agricultura y la crisis climática, así como el papel de la ganadería en la contribución al cambio climático global.

Además de la investigación sobre tierras de cultivo, el documento estudia el potencial de la ganadería regenerativa para generar carbono en el suelo y ayudar a secuestrar las emisiones en el suelo.

Referencias:

Rodale Institute. (30 de Septiembre de 2020). REGENERATIVE AG COULD SEQUESTER 100 PERCENT OF ANNUAL CARBON EMISSIONS. Obtenido de Rodale Institute: https://rodaleinstitute.org/blog/regenerative-ag-could-sequester-100-percent-of-annual-carbon-emissions/}

(PAJARES MORENO, 2016)

El ciclo alterado del Nitrógeno, un serio problema ambiental

Las actividades agrícolas liberan, por una parte, amoniaco (NH₃), óxido nitroso (N₂O) y óxido nítrico (NO), que se van a la atmósfera y, por otra parte, nitratos (NO₃^–) que llegan a los acuíferos.

De la combustión de carburantes fósiles se desprende óxido nítrico NO y dióxido de nitrógeno (NO₂), compuestos que se conocen genéricamente como NOx. La intensificación de las actividades agrícolas y la combustión de carburantes fósiles aumentan la cantidad de formas reactivas de nitrógeno en el ambiente. Estos compuestos, antes de depositarse en un sumidero final en forma de N₂ o quedar inmovilizados en suelos o sedimentos, tienen una serie de efectos en cascada para la salud humana y los ecosistemas, como se puede ver en la siguiente imagen:

La cascada del Nitrógeno en el ambiente

El NO y el NO₂ reaccionan con compuestos volátiles orgánicos, produciendo un aumento en la concentración del ozono troposférico (O₃), lo que repercute en la vegetación y la salud humana e intensifica el efecto invernadero.

El NH₃ reacciona con ácidos presentes en la atmósfera, entre ellos el ácido nítrico (HNO₃) resultante de las emisiones de NOx, lo que produce un aerosol fino que se desplaza largas distancias, depositando Nitrógeno reactivo a muchos kilómetros de su fuente de origen. Estos aerosoles al ser respirados pueden provocar enfermedades coronarias y respiratorias.    

La deposición de Nitrógeno oxidado (NOy) y nitrógeno reducido (NHx) produce eutrofización de los ecosistemas acuáticos. La eutrofización provoca floraciones de algas y plantas acuáticas, lo que reduce el oxígeno disponible en el agua (condición conocida como hipoxia), ocasionando la muerte de peces y otros organismos con la consiguiente disminución de la biodiversidad del ecosistema. Estos compuestos también pueden acidificar el suelo, produciendo cambios en la composición de especies y la calidad del agua.

La lixiviación del Nitrógeno agrícola causa el aumento de NO₃^– en aguas subterráneas y superficiales con riesgos para la salud humana, porque el agua que se considera potable queda contaminada. También provoca cambios en los sistemas acuáticos.

El óxido                nitroso (N₂O), es uno de los gases causantes del efecto invernadero y contribuye en cerca del 12% del potencial de calentamiento global de origen antropogénico. Además, interviene en la química atmosférica dando lugar a la destrucción de la capa de ozono estratosférico (O₃).

Soluciones futuras a los efectos en cascada que provoca el exceso de Nitrógeno en el ambiente

Existe poca conciencia pública sobre la importancia del exceso de Nitrógeno reactivo y la amenaza que supone para el medio ambiente y la salud humana. La complejidad de las interacciones entre diferentes contaminantes nitrogenados y sus múltiples efectos es uno de los principales obstáculos cuando se intenta sensibilizar a la sociedad. Sin embargo, a pesar de la falta de concientización a este gravísimo problema, existen diversos tipos de propuestas para ponerle solución. Además, como el ciclo del Nitrógeno está acoplado al del Carbono, muchas de las soluciones a los efectos de la cascada del Nitrógeno ayudarán a mitigar también el acelerado incremento del dióxido de carbono (CO₂), principal causante del cambio climático que estamos viviendo.

Desde la parte agrícola, se propone mejorar el rendimiento de los cultivos e incrementar la eficiencia en el uso de Nitrógeno con algunas medidas, como son evitar la fertilización excesiva, limitar los riegos tras la fertilización, usar fertilizantes de liberación lenta, abonos verdes o estiércol, e implementar la rotación de cultivos. Adicionalmente, se ha propuesto tratar de cambiar la política alimentaria a nivel mundial, fomentando el consumo de menos carne y la producción local de alimentos para reducir la necesidad de fertilizantes en grandes zonas agrícolas.

También se necesita mejorar los sistemas de depuración de aguas. Existen algunas propuestas ingeniosas y sencillas, como la de colocar redes que atrapen el Nitrógeno mediante una tela de alambre cubierta por algas, las cuales se colocan en zonas acuáticas con altas concentraciones de Nitrógeno. Las algas capturan el Nitrógeno y lo usan para crecer, disminuyendo la cantidad de este elemento en el agua. Posteriormente, parte de estas algas se pueden dar como alimento al ganado, repitiéndose de nuevo el proceso.

Por supuesto, otra solución necesaria es la de reducir emisiones de combustibles fósiles. Esto se podría conseguir sustituyéndolos por fuentes de energías renovables o limpias (como la solar o la eólica), disminuyendo el consumo eléctrico, fomentando el uso del transporte público, la bicicleta o de autos híbridos e instalando catalizadores en los autos.

Para encontrar soluciones acertadas ante este grave problema ambiental, económico y social se necesita de la colaboración de la comunidad científica. Así, por ejemplo, en el Laboratorio de Ecología Microbiana Molecular del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, se estudia cómo la disminución del oxígeno en el Pacífico mexicano y en lagos tropicales de México debida al calentamiento global y la eutrofización del agua, afecta a las comunidades microbianas acuáticas que controlan el ciclo del Nitrógeno, y las consecuencias que esto tendrá en el funcionamiento de estos ecosistemas acuáticos.

México, al igual que el resto del mundo, tiene un gran reto en la lucha contra el cambio climático. Entre las estrategias a implementar, una de las prioridades es reducir el Nitrógeno reactivo en el ambiente. Nuestro país está implementando la Estrategia Nacional de Cambio Climático, asimismo, se aceptaron una serie de compromisos en la XXI Cumbre de Cambio Climático, celebrada en 2015 en París. Entre las acciones, México se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 22% para el 2030, incentivando el uso de energías renovables y la conservación de ecosistemas, como los bosques y humedales, que contribuyen a la reducción de los gases de efecto invernadero. Estas son sólo algunas de las medidas que se tienen que impulsar para luchar contra el cambio climático.

Referencias:

Pajares Moreno, S. (2016). La cascada del Nitrógeno ocasionada por actividades humanas. Oikos (16), 14-17.

PARTE 1 (PAJARES MORENO, 2016)

De Ciclo a Cascada del Nitrógeno

El Nitrógeno (N) forma parte de los elementos imprescindibles para la vida por estar presente en todas las proteínas y en los ácidos nucleicos (ADN y ARN). A pesar de que es uno de los elementos más abundantes en la atmósfera y la biosfera, es el que menos pueden aprovechar los seres vivos. La razón de esta contradicción se debe a que 99% del Nitrógeno en la Tierra se encuentra en forma de Nitrógeno molecular (N₂), este gas es el más abundante de nuestra atmósfera, formando el 78% del total. El nitrógeno molecular tiene dos átomos de nitrógeno unidos por un triple enlace, y se necesita una enorme energía para romperlo. Cuando el N₂ se rompe, se forman los tipos activos de nitrógeno que los seres vivos pueden usar, como son las formas inorgánicas: amonio (NH₄+), nitrato (NO₃-) y óxidos de nitrógeno, entre otros; y las formas orgánicas: urea, aminas, ácidos nucleicos y proteínas.

Las moléculas del Nitrógeno se mueven de manera cíclica en la Tierra, mediante procesos biológicos y no biológicos (o abióticos), y a esto se le llama ciclo biogeoquímico del nitrógeno. Este ciclo comprende cinco procesos principales:

1. fijación, 2. asimilación, 3. amonificación, 4. nitrificación y 5. Desnitrificación.

Principales procesos del nitrógeno (N) a través de componentes biológicos y abióticos en el sistema terrestre.

   Adaptado de Wikipedia: https:// es.wikipedia.org/wiki/Ciclo_del_nitr%C3%B3geno.

La fijación del nitrógeno se produce fundamentalmente gracias a bacterias especializadas, como las del género Rhizobium,que forman nódulos en las raíces de plantas como el frijol y otras leguminosas. Las bacterias de este géneroson capaces de transformar el N₂ atmosférico en NH₄⁺, que es la forma como los organismos lo pueden incorporar a sus proteínas mediante la asimilación. Por ejemplo, en este proceso las plantas absorben el NO₃^– del suelo y lo reducen a NH₄⁺, que es transferido a las moléculas de carbono para producir aminoácidos y otras moléculas orgánicas nitrogenadas que las plantas necesitan para crecer.

Las bacterias heterótrofas y los hongos son los responsables de la amonificación, proceso por el cual el nitrógeno de los organismos muertos o de residuos orgánicos se transforma también en NH₄⁺, volviendo a estar disponible para las plantas y microorganismos. En presencia de oxígeno, un pequeño grupo de microorganismos autótrofos pueden convertir parte de este NH₄⁺ en NO₃^– mediante el proceso de nitrificación.

El NO₃^–, tiene una carga negativa, por lo que no se adhiere a las partículas del suelo que también tienen carga negativa (Capacidad de Intercambio Catiónico, o CIC), y es por esta razón que se lava con facilidad (proceso conocido como lixiviación). Cuando ocurre la lixiviación se pierde fertilidad en el suelo y además las aguas superficiales y subterráneas se enriquecen con NO₃^–, provocando problemas de eutrofización acuática y de salud en el hombre. En condiciones anaerobias, es decir cuando no hay oxígeno en el ambiente, un grupo diverso de microorganismos es capaz de respirar el NO₃^– y transformarlo hasta N₂ mediante una serie de etapas secuenciales, en las cuales el nitrito (NO₂^–), el óxido nítrico (NO), que forma parte del smog, y el óxido nitroso (N₂O), un potente gas de efecto invernadero, aparecen como productos intermedios. Todo este proceso se conoce como desnitrificación y se resume en estos pasos: NO₃^– > NO₂^– > NO^– > N₂O^– >  N₂

Antes de la revolución industrial, el nitrógeno reactivo se originaba a partir del N₂ por medio de dos procesos: relámpagos y fijación biológica del nitrógeno. El nitrógeno reactivo no se acumulaba en el ambiente, porque existía un equilibrio entre el nitrógeno que fijaban los organismos biológicamente y la desnitrificación. Sin embargo, en las últimas décadas el nitrógeno reactivo se está acumulando en la naturaleza como consecuencia de las actividades humanas: incremento de los cultivos de leguminosas (los principales son el frijol y la soya), el uso de combustibles fósiles, y, sobre todo, gracias a la producción de fertilizantes inorgánicos mediante el proceso desarrollado por los investigadores Haber y Bosch.

Fritz Haber recibió el premio Nobel de Química en 1918 por desarrollar la síntesis catalítica del amoniaco a partir del dihidrógeno y el dinitrógeno atmosférico en condiciones de alta temperatura y presión. El método Haber-Bosch, como se le conoce, solucionó los problemas de la agricultura a escala mundial porque fue posible producir fertilizantes de manera industrial, sin necesidad de depender de desechos orgánicos como el estiércol. Al principio fue una historia de enorme éxito, ya que gracias a los fertilizantes inorgánicos la producción mundial de alimentos se disparó. Esta es una de las razones por las que la población humana ha crecido tanto recientemente, multiplicándose por seis en tan sólo 100 años. Sin embargo, para mantener este ritmo acelerado de crecimiento, también fue necesario aumentar la producción de fertilizantes y el uso de combustibles fósiles, y es así como comenzaron los problemas que aquejan hoy a nuestro planeta: sobrepoblación, calentamiento global, pérdida de biodiversidad, contaminación, cascada de nitrógeno, entre otros.

De hecho, de todos los fertilizantes que se aplican a un cultivo, las plantas sólo absorben cerca de la mitad. El resto de los fertilizantes se lixivia o se pierde por escorrentía con el riego y termina en los mantos acuíferos, donde ocasiona problemas en los ecosistemas, tiene efectos nocivos para la salud, y se volatiliza a la atmósfera en forma de gases reactivos que contribuyen al calentamiento global y a la contaminación del aire. Conforme estos compuestos nitrogenados avanzan a través de los ecosistemas, desencadenan lo que se conoce como cascada del nitrógeno.

 Actualmente la aplicación de fertilizantes químicos ha duplicado la cantidad de nitrógeno reactivo que circula por el planeta, provocando que el ciclo del nitrógeno esté alterado en más del 80%, mientras que el del carbono lo está en menos del 10%. Por ello, el nitrógeno antropogénico es probablemente una amenaza medioambiental mayor que el carbono debido a las actividades humanas y de la cual se habla muy poco.

Referencias:

Pajares Moreno, S. (2016). La cascada del nitrógeno ocasionada por actividades humanas. Oikos(16), 14-17.

Amedida que nuestro suelo se vuelve anaeróbico, se producen todo tipo de problemas.

¿Cómo reconstruimos la estructura en un suelo como el que vemos en la imagen anterior? ¿qué le sucede al sistema radical a medida que reconstruimos la estructura en el suelo?

Una planta en la que el sistema de raíces solo profundiza a 1/8 de pulgada (0.3 cm) es una planta muy estresada. En la foto se puede observar una capa de paja que se tiene que descomponer para que los hongos anaerobios causantes de enfermedades y las plagas que se alimentan de las raíces ya no encuentren un hábitat favorable. Cuando se dan estas condiciones tenemos una planta débil, triste, enferma y lo que hacemos es aplicar al suelo los grupos adecuados de microorganismos mediante un té de composta ya que se trata de césped y no les gusta la composta, no les gusta la materia orgánica que se encuentra en la superficie del suelo.

Entre la toma de la muestra de suelo de la imagen anterior y la de la que vemos en la siguiente imagen, aplicamos té de composta, de donde hemos extraído los organismos usando agua. En condiciones aeróbicas, se pone un poco de alimento adicional para estimular el crecimiento de los hongos en forma efectiva y 24 horas después de la preparación del té (de fermentación) lo aplicamos. Este procedimiento se realizó 3 veces, y podemos ver lo que pasó con los compuestos anaeróbicos presentes en el suelo…. desaparecieron.

Las bacterias y los hongos se alimentaron de esos materiales, mismos que pasaron a formar parte de su biomasa y luego se incorporaron a la materia orgánica del suelo. Ahora podemos ver el cambio que ocurrió en el sistema de raíces del mismo césped al que todavía se está podando a 1/8 de pulgada todos los días. Aproximadamente en un mes, las raíces han crecido y profundizado a unas 4.0 ó 4.5 pulgadas (10-12 cm). De ahí que no podemos decir qué debido a que podamos la parte aérea de la planta, las raíces se perdieron. Estamos haciendo que las raíces crezcan.

Actualmente, las raíces del césped en ese campo de golf están a unos 8.0 pies de profundidad (2.5 metros aprox.) y todavía se sigue podando todos los días a 1/8 de pulgada. Esto se hace durante toda la temporada de crecimiento, y no se van a perder raíces.

Debemos comprender como funciona el sistema que hay bajo el suelo. Necesitamos entender qué sucede cuando el suelo se compacta y pensar en todas las actividades que realizamos en nuestros sistemas de producción agrícola (incluso en los pastizales y en los huertos), que tienen este efecto de compactación.

Pensemos en todas las cosas que hacemos constantemente para compactar el suelo. Cada vez que conducimos equipos grandes y los traemos de arriba para abajo sobre nuestros suelos, estamos compactándolos en las profundidades. Cuando conduces una camioneta sobre tu suelo ¿dónde lo compactas?, no es en la superficie. La física nos dice que la capa de compactación se va a formar en el fondo, de acuerdo al peso del equipo y al ancho de la llanta. El típico recorrido diario que hacemos en nuestra camioneta pick up va a causar una compactación de aproximadamente 18 pulgadas (46 cm).

Ahora bien, ¿por qué creemos que los sistemas de raíces de nuestras plantas no crecen más allá de las 18 pulgadas (46 cm aprox.).  ¿Dónde está la compactación del suelo? Hay que empezar a buscar dónde se encuentra la capa de compactación.

Aquí hay un ejemplo, literatura científica que muestra que en un suelo bien drenado el sistema de raíces va a seguir penetrando hasta que choca con la capa de compactación. Un suelo anegado causa moteado Cuando tenemos los poros del suelo llenos de agua, cien por ciento de humedad en ese suelo, esto va a detener el crecimiento de las raíces evitando que lleguen a mayor profundidad. ¿Qué pasa si nuestro nivel freático, nuestra capa anaeróbica, está un poco más arriba?, bueno, prácticamente va a matar a la planta.

¿Qué es lo que realmente ocurre en condiciones anaeróbicas, cuando empapamos el suelo, cuando imponemos la compactación?

¿Qué es lo que realmente ocurre en condiciones anaeróbicas, cuando anegamos el suelo, cuando ocasionamos la compactación?

El dueño del sitio que vemos en la fotografía anterior quería construir un horno para barbacoa, por eso cavó en el suelo. Observemos este perfil. ¿Por qué las raíces de ese árbol, de ese césped o de ese arbusto no se adentran más en el suelo? Las raíces de los árboles pueden abrirse paso a través del concreto, romper presas. ¿Cómo es posible que éstas raíces no atraviesen esa capa de compactación?, hay algo más involucrado. Cuando compactamos el suelo, el agua que se mueve hacia su interior, no podrá pasar de una capa de suelo de determinada densidad a una de una densidad diferente. Como podemos ver, ahí está la compactación y el agua no puede moverse a través de ella, por lo que se detiene justo ahí. Por otra parte, el oxígeno no puede moverse a través del agua muy rápidamente, así que tenemos esa capa anaeróbica de color negro oscuro. Por eso, el sistema de raíces no puede crecer a mayor profundidad y pensamos que esto es normal.

En el mundo de la agricultura, debido a que constantemente vemos raíces que profundizan solo un poco y luego crecen hacia los lados, creemos que eso es normal. No, ese es un mecanismo de respuesta de la planta ante el daño que nosotros, los seres humanos, hacemos a nuestros suelos. Cuando aplicas un fertilizante inorgánico (que es una sal), vas a matar a los microorganismos que habitan en el suelo y cada vez que se usa un pesticida, éste va a eliminar a mucho más que el organismo objetivo, por lo que no podemos estar haciendo esas cosas.

Tenemos ciencia sólida para entender lo  que ocurre y para orientar a los productores a fin de que identifiquen las causas de sus problemas y lo que deben hacer para resolverlos.

  Referencia: “Farm Profits in Root Depth (No Fertilisers Required)” Dr. Elaine Ingham