(Uppsala University, 2022)
Las especies de coral tienen diferente tolerancia a los cambios de temperatura. Esto se debe en parte a la composición de sus simbiontes, las microalgas.
Mediante un nuevo método, los investigadores de la Universidad de Uppsala pudieron predecir cómo podrían comportarse las microalgas bajo estrés térmico e identificaron simbiontes más tolerantes.
Gracias a los experimentos de crecimiento para la selección e identificación de células resistentes a los cambios térmicos, se tiene la oportunidad de ayudar a mitigar los efectos del blanqueamiento en los corales.
Los arrecifes de coral brindan sustento e ingresos a aproximadamente 500 millones de personas, atraen turistas, protegen las costas y se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad de nuestro planeta. A pesar de su importancia, más de la mitad de los arrecifes de coral del mundo están en riesgo, principalmente debido al cambio climático y a las actividades humanas.
El blanqueamiento de los corales estresados se debe a la interrupción de la simbiosis entre los corales y sus socios fotosintéticos, microalgas fuertemente pigmentadas que proporcionan la mayor parte de la energía a su huésped coralino.
Esto hace que el esqueleto del coral se vea blanco (blanqueado) y deja al coral en un estado de escasez de energía hasta que nuevas microalgas simbiontes, quizá menos sensibles a la temperatura, se asocian.
La sensibilidad a la temperatura de un coral depende en parte de la sensibilidad a la temperatura de sus simbiontes, lo que ha hecho que la investigación de la tolerancia a la temperatura entre los simbiontes de coral sea un tema de investigación importante.
En un nuevo estudio publicado en el ISME Journal, los científicos investigaron cómo las diferentes especies de corales simbiontes reaccionan al estrés por temperatura. La diferencia en la tolerancia a la temperatura entre diferentes especies de corales simbiontes ya se conocía, pero hay muy pocos estudios sobre la diferencia entre células individuales dentro de la misma especie. «Estas diferencias entre células nos permitieron predecir la tolerancia a la temperatura de una célula antes de que ocurriera el estrés», dice Linhong Xiao, primer autor del estudio. «Esto podría ser útil para el monitoreo de arrecifes de coral porque nos permite reconocer las tolerancias al calor en un ensayo rápido y mínimamente invasivo”.
Al proporcionar los medios para identificar y seleccionar simbiontes de coral más tolerantes a la temperatura, el método también tiene potencial para acelerar los esfuerzos de restauración de arrecifes de coral mediante simbiontes de coral tolerantes a la temperatura que ‘evolucionan experimentalmente’ y que, posiblemente, podrían volver a introducirse en las larvas huésped de coral a fin de hacer que los corales sean más resistentes frente al cambio climático «, dice Xiao.
A diferencia de investigaciones anteriores, este estudio utilizó un enfoque miniaturizado único que consiste en un microscopio y un «microchip» del tamaño de una tarjeta de crédito que alberga varios cientos de células individuales de simbiontes de coral, para evaluar las diferencias en la sensibilidad a la temperatura entre ellas.
A través de este enfoque único, los investigadores pudieron determinar que las células individuales dentro de cada especie se comportan de manera muy diferente a sus células hermanas. “Esperamos que nuestro nuevo método pueda ayudar a predecir la tolerancia térmica de los corales en el océano, mediante la extracción y medición de células simbiontes de los corales vivos. Si bien todavía tenemos un largo camino por recorrer, nuestras herramientas podrían ayudar a monitorear los arrecifes de coral y también aumentar la velocidad a la que podemos crear reservas de simbiontes coralinos resistentes al cambio climático», dice Lars Behrendt, quien dirigió el estudio.
Referencias:
Uppsala University. (27 de Abril de 2022). Climate resilient microalgae could help restore coral reefs. Obtenido de PHYS ORG: https://phys.org/news/2022-04-climate-resilient-microalgae-coral-reefs.html
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