Universidad de Ciencias de Tokio
Los aceites esenciales de origen vegetal (AE) encuentran aplicaciones en diversas industrias, como la de detergentes, cosmética, farmacología y aditivos alimentarios. Además, los Aceites Esenciales tienen un perfil de seguridad excepcional y sus numerosas bioactividades benefician enormemente la salud humana. Más allá de estos beneficios, también se ha descubierto que los AE provocan respuestas de repelencia a insectos al inducir efectos neurotóxicos.
Los terpenoides abundan en los AE de las plantas y han atraído una gran atención porque pueden regular sus respuestas de defensa mediante la regulación de la expresión de genes de defensa. Por ejemplo, cuando las plantas de soja y komatsuna (Brassica rapa var. perviridis) se cultivan cerca de la menta, experimentan una mejora significativa en sus propiedades de defensa y se vuelven resistentes a los herbívoros.
Este fenómeno se produce mediante un proceso conocido como «escucha», en el cual, la planta de menta libera compuestos volátiles. Estos compuestos volátiles desencadenan la activación de genes de defensa, protegiendo contra posibles amenazas de herbívoros.
Hoy en día, la aplicación de pesticidas químicos es el método elegido para la protección de cultivos, pero el daño que causan al medio ambiente y a los ecosistemas, junto con la necesidad de aumentar la productividad de alimentos, destaca la necesidad de encontrar alternativas más seguras. Por ello, existe una necesidad urgente de investigar los potenciadores de defensa de las plantas.
En este sentido, la disponibilidad de los AE los convierte en candidatos atractivos como activadores de las defensas de las plantas, que son amigables con el medio ambiente. Sin embargo, faltan suficientes ejemplos probados para satisfacer la demanda.
Para abordar esto, un equipo de investigación dirigido por el profesor Gen-ichiro Arimura del Departamento de Ciencia Biológica y Tecnología de la Universidad de Ciencias de Tokio (TUS) evaluó la eficacia de 11 Aceites Esenciales para activar las respuestas de defensa del tomate. Los hallazgos del equipo se publicaron en el Journal of Agricultural and Food Chemistry el 18 de marzo de 2024.
«Los Aceites Esenciales utilizados como fragancias para diversos fines, contienen componentes aromáticos que pueden tener la capacidad de funcionar como compuestos volátiles para conferir resistencia a las plagas. Nuestro objetivo era investigar los efectos de estos AE en la resistencia de las plantas a los insectos plaga», dice el profesor Arimura.
El equipo describió los efectos de los AE enriquecidos con terpenoides en las plantas de tomate. Aplicaron soluciones diluidas en etanol de 11 Aceites Esenciales diferentes al suelo de plantas de tomate en macetas. Realizaron análisis moleculares para estudiar la expresión genética dentro del tejido de las hojas y observaron que el Aceite Esencial de Rosa (AER) aumentaba los niveles de transcripción de PIR1 y PIN2, los genes implicados. en la defensa de las plantas.
Las plantas de tomate tratadas con AER mostraron una reducción del daño foliar causado por las larvas de Spodoptera litura (gusano cortador del tabaco o gusano de la hoja del algodón) y Tetranychus urticae (araña roja de 2 manchas).
Los investigadores creen que el Aceite Esencial de Rosa podría servir como una alternativa viable a los pesticidas durante las temporadas de invierno y primavera, cuando la infestación de plagas es menos severa, y podría reducir potencialmente el uso de pesticidas en casi un 50% durante los veranos.
El profesor Arimura dice: «El Aceite Esencial de Rosa es rico en β-citronelol, un repelente de insectos reconocido, lo que mejora su eficacia. Debido a esto, el daño causado por las larvas de polillas y los ácaros se minimizó significativamente, lo que confirma que el AER es un bioestimulante eficaz. Los hallazgos también demostraron que una baja concentración de AER no repelió a Tetranychus. urticae, pero atrajo a Phytoseiulus persimilis, un depredador de estos ácaros, exhibiendo así una doble función de este aceite esencial”.
En general, el estudio destaca el papel del AE enriquecido con β-citronelol en la activación de genes de defensa en las hojas de tomate. Además, proporciona evidencia de que el Aceite Esencial de Rosa es un bioestimulante eficaz para mejorar la defensa de las plantas contra las plagas, que también es seguro, ya que no produce fitotoxicidad ni deja residuos tóxicos.
«Nuestro estudio sugiere un enfoque práctico para promover la producción de tomate orgánico que fomente el uso de prácticas sostenibles y amigables con el medio ambiente. Esta investigación puede abrir las puertas a nuevos sistemas de agricultura orgánica. El amanecer de potentes pesticidas naturales y respetuosos del medio ambiente está a la vuelta de la esquina», concluye el profesor Arimura.
Referencia: Tokyo University of Science. (Marzo 21, 2024). PHYS ORG. Obtenido de Rose Essential Oil: A Safe Pesticide for Organic Agriculture. https://phys.org/news/2024-03-rose-essential-oil-safe-pesticide.html
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