(Universidad de Oxford)
Los costos ambientales, sociales y sanitarios ocultos de los sistemas agroalimentarios ascendieron a 12 mil millones de dólares a nivel mundial en 2020, según una nueva investigación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), basada en un análisis del Dr. Steven Lord de la Universidad de Oxford.
El Dr. Lord, investigador principal en economía de sistemas alimentarios del Instituto de Cambio Ambiental de Oxford, encontró que casi el 75% de los costos ocultos estaban asociados con patrones dietéticos deficientes que conducen a la obesidad y enfermedades del estilo de vida, lo que, a su vez, conducirá a problemas a corto y mediano plazo; además de pérdidas de productividad a largo plazo. Esto fue particularmente evidente en los países de altos ingresos. Los patrones dietéticos poco saludables representaron más del 80% de los costos ocultos en las naciones más ricas. Pero la pobreza, el clima y el agua fueron los principales factores en muchos países de bajos ingresos, donde la pobreza y la desnutrición siguen siendo la prioridad.
Los costos sociales, incluyendo la pobreza, representaron el 4.0 % del total de pérdidas ocultas. Por otra parte, el costo ambiental oculto de los sistemas agroalimentarios fue del 20%, según el análisis del Dr. Lord. Esto incluye las emisiones de GEI (gases de efecto invernadero), la contaminación del aire y del agua por el excedente de nitrógeno y la degradación del suelo, como consecuencias de la actividad económica en los sistemas agroalimentarios.
El Dr. Lord señaló: «12 mil millones son aproximadamente 33 mil millones de dólares PPA (paridad de poder adquisitivo) del 2020 por día, lo que equivale a una inundación diaria en Pakistán en junio de 2022 o a un huracán Ian en septiembre de 2022 cada cuatro días. Si no se controlan, los costos ocultos generados por las actividades de los sistemas agroalimentarios deprimirán el crecimiento y el desarrollo futuros. Los sistemas agroalimentarios están tomando prestado del futuro para obtener ganancias hoy, al no desacoplar la producción de valor del creciente riesgo económico de sus impactos».
Continuó: «Existen grandes incertidumbres a la hora de determinar los déficits económicos futuros producidos por las emisiones y la contaminación de la actividad actual en el sistema agroalimentario global (y es por eso por lo que no se contabilizan y, por lo tanto, se ‘ocultan’ de los principales indicadores económicos).
«El modelo detrás del informe de la FAO, desarrollado en el Instituto de Cambio Ambiental (ICA), es un primer intento de tomar en cuenta los tecnicismos y la incertidumbre. El objetivo final de este trabajo en Oxford es permitir que los daños y pérdidas causados por las actividades del sistema alimentario sean incorporados en los modelos económicos convencionales e influyan en la política económica para crear el mayor valor para la sociedad, una sociedad sostenible en su conjunto».
Las estadísticas del informe de la FAO revelan que los costos ocultos de los sistemas agroalimentarios del Reino Unido fueron alrededor de 255 mil millones de dólares en 2020, de los cuales más de 200 mil millones de dólares se debieron a una alimentación poco saludable. Esto contrasta con 177 mil millones de dólares de costos ocultos en Francia y 23 mil millones de dólares en Irlanda. Mientras tanto, las pérdidas ocultas de Alemania se registran en 328 mil millones de dólares (298 mil millones por alimentación no saludable). Los costos de la contaminación por nitrógeno fueron particularmente pequeños para el Reino Unido e Irlanda, en comparación con la contribución del sector agrícola al producto interno bruto.
El análisis del Dr. Lord concluye: «La mayoría de los costos ocultos cuantificados se generan en los países de ingresos altos y medianos-altos, en particular los Estados Unidos y los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China). Sin embargo, la mayor carga económica recae en los países de bajos ingresos, con costos ocultos futuros de hasta el 26 % del producto interno bruto de ese año».
Los costos ocultos se miden en dólares de paridad de poder adquisitivo (PPA) del 2020, lo cual representa la cantidad de una canasta básica de bienes y servicios que un solo dólar estadounidense, una vez cambiado a moneda local, habría comprado en un país determinado en 2020. En otras palabras, la PPA elimina las diferencias en el nivel de precios entre países e iguala el poder adquisitivo de las monedas. Los bienes y servicios representan bienestar a través de su consumo. En consecuencia, los costos ocultos medidos representan la reducción del bienestar debido a una disminución del poder adquisitivo.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) en diciembre de 2023 en Dubái, tiene un enfoque cada vez más centrado en los sistemas agroalimentarios. Pero el Dr. Lord dijo: «La contaminación por nitrógeno, las emisiones de metano y los patrones dietéticos son retos distintos de las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Para los formuladores de políticas, reducir el creciente riesgo económico que plantean las actividades de los sistemas agroalimentario, y al hacerlo impulsar potencialmente el crecimiento global, requiere políticas con características diferentes al camino de descarbonización requerido de otros sectores».
Referencias: University of Oxford. (7 de Noviembre de 2023). PHYS ORG. Obtenido de UN report reveals trillions in hidden costs of agrifood systems: https://phys.org/news/2023-11-reveals-trillions-hidden-agrifood.html
Quimcasa de México 