Aspectos a considerar
Si bien puede ser un reto cambiar un sistema de producción agrícola, un suelo que se maneja teniendo en mente la materia orgánica, es un suelo que a futuro será fuerte, saludable y resiliente durante mucho tiempo, y eso es importante.
- Invierta en el balance de Materia orgánica de su suelo
Piense en el suelo como si fuera un banco. Queremos hacer más depósitos de Carbono que retiros.
Los depósitos de Carbono incluyen:
- Establecer e incorporar cultivos de cobertura, plantas perennes en rotación de cultivos, estiércol o compost.
- Dejar residuos de cultivos en el campo.
- Reducir la intensidad de la labranza mediante la adopción de labranza cero o labranza en franjas.
Los retiros de Carbono incluyen:
- Realizar múltiples pasadas de labranza con equipos agresivos.
- Rotaciones de cultivos estrictas
- Erosión eólica e hídrica
La formación de materia orgánica en el suelo es un proceso de equilibrio y será diferente para cada agricultor.
- Formar materia orgánica lleva tiempo
Hay que tener expectativas realistas acerca de cuánto tiempo llevará formar materia orgánica en el suelo.
La materia orgánica protege al suelo de los cambios químicos, físicos y biológicos. Esto significa que en los suelos con menor contenido de materia orgánica (0 a 2.0 %) se pueden ver cambios dentro de los 3 a 5 años posteriores al cambio de manejo, mientras que los suelos con mayor contenido de materia orgánica (4.0 a 7.0 %), pueden tardar entre 7 y 10 años o más para mostrar un cambio.
Este proceso también está limitado por el clima de una región y la duración de la temporada de crecimiento. Aunque la materia orgánica puede cambiar lentamente a través del tiempo, algunos beneficios serán más inmediatos. Éstos incluyen:
- Mejor infiltración del agua.
- Mayor resiliencia de los cultivos a condiciones climáticas extremas.
- Mayor capacidad de carga del suelo.
- ¿Qué nivel de materia orgánica es ideal?
La materia orgánica se basa en muchos factores. Los suelos con niveles más altos de limo y arcilla usualmente tienen niveles más altos de materia orgánica que los suelos de textura más arenosa. Por ejemplo, un 2.0 % de materia orgánica en un suelo arenoso es muy bueno y difícil de alcanzar, pero en un suelo arcilloso un 2.0 % indica una situación de agotamiento.
- Como monitorear el suelo
Si está interesado en medir y monitorear el estatus de la materia orgánica de su suelo, no necesita ir mucho más allá de realizar un análisis de suelo estándar. La mayoría de los análisis de fertilidad incluirán una medición del porcentaje de materia orgánica del suelo junto con el contenido de nutrientes.
Recomendaciones para tomar muestras de suelo
Asegúrese de quitar los residuos de la superficie y el material vegetal de la muestra de suelo antes de enviarla, ya que ese material inflará sus valores de materia orgánica. Recuerde que los niveles de materia orgánica no cambian rápidamente y es posible que solo vea aumentos de una fracción de un porcentaje en unos pocos años.
Pruebas de sanidad del suelo
Los laboratorios comerciales también ofrecen cada vez más, pruebas adicionales de sanidad del suelo que incluyen «carbón activo» y «estabilidad de agregados». Estas pruebas se pueden usar para complementar los análisis de suelo estándar y realizar un seguimiento de los cambios en la respuesta del suelo al manejo, el tipo de cultivo o las nuevas prácticas adoptadas.
Es de esperar que las mediciones de Carbono activo fluctúen dentro de una temporada de crecimiento y entre temporadas de crecimiento, porque este es mucho más dinámico que la materia orgánica total. Se puede contemplar que la estabilidad de los agregados responda en un lapso de 3 a 5 años, dependiendo de la textura del suelo (los suelos arcillosos se agregarán más rápido y con más fuerza que los suelos francos y arenosos).
Fuente: Soil organic matter in cropping systems. University of Minnesota Extension.
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