Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte señalan firmemente a las montañas de los Andes en Sudamérica como el lugar donde se originó el patógeno de la hambruna irlandesa de la papa, Phytophthora infestans.
En un estudio amplio del material genético encontrado en P. infestans y otros miembros de la especie Phytophthora, los investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte proporcionan más evidencia de que P. infestans se propagó desde Sudamérica a Norteamérica antes de causar estragos en Irlanda en la década de 1840. El patógeno aún causa la enfermedad del tizón tardío en plantas de papa y tomate en todo el mundo.
Gran parte de la evidencia del estudio compara genomas completos de P. infestans con los de patógenos parientes cercanos—Phytophthora andina y Phytophthora betacei—que solo se encuentran en Sudamérica. Los resultados muestran que estas tres especies son muy similares.
«Es uno de los estudios de genoma completo más grandes no solo de P. infestans, sino también de las líneas hermanas,» dijo Jean Ristaino, Profesor Distinguido William Neal Reynolds de Fitopatología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor correspondiente de un artículo en PLOS One que describe el estudio.
«Al secuenciar estos genomas y tener en cuenta las relaciones evolutivas y los patrones de migración, mostramos que toda la región andina es un punto caliente para la especiación, o donde una especie se divide en dos o más especies distintas.»
En las últimas décadas, los científicos han estado divididos en sus teorías sobre el punto de origen de P. infestans, con algunos hipotetizando un origen mexicano en lugar de sudamericano. Sin embargo, el artículo muestra diferencias distintivas entre P. infestans y las dos especies de patógenos mexicanos, P. mirabilis y P. ipomoea.
«Mucha de la búsqueda de resistencia a esta enfermedad se ha centrado en una especie de papa silvestre en México—Solanum demissum—que se utilizó para criar líneas de papa resistentes que se han usado durante los últimos 100 años,» dijo Ristaino.
«Señala la importancia de mirar el centro de origen donde un huésped y un patógeno han evolucionado juntos durante miles de años,» dijo.
«El cambio climático está trayendo más sequía a elevaciones andinas más altas, por lo que podríamos estar perdiendo algunas de estas papas antes de aprender si pudieran proporcionar resistencia a la enfermedad del tizón tardío.» Ristaino agregó que se necesita más investigación para examinar especies de papa silvestre de los Andes para aprender más sobre la resistencia del huésped a P. infestans.
«Nuestros datos muestran que ha habido más migraciones del patógeno hacia y desde Sudamérica, y las migraciones hacia y desde México son pequeñas en comparación,» dijo Allison Coomber, ex investigadora graduada de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autora principal del artículo.
«Encontramos que hubo flujo genético desde los Andes hacia México, y también en sentido inverso, porque hay un gran programa de mejoramiento de papa en México y las papas han llegado a la región andina en tiempos más recientes. Pero en tiempos históricos fue al revés.»
«Las muestras de P. infestans históricas —las muestras recolectadas de 1845 a 1889—fueron las primeras en divergir de todas las demás poblaciones de P. infestans, con las poblaciones modernas de Sudamérica y México mostrando una ascendencia compartida derivada del P. infestans histórico,» dijo Ristaino.
«El comercio global moderno parece contribuir a la mezcla de las poblaciones de patógenos en Sudamérica y México.»
Fuentes
North Carolina State University. (2025, January 24). Study points to South America—not Mexico—as birthplace of Irish potato famine pathogen. Phys.org.https://phys.org/news/2025-01-south-america-mexico-birthplace-irish.html
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