LA VIDA EN EL SUELO

Parte 47

MACROFAUNA DEL SUELO – Artrópodos Insectos

ESCARABAJOS DE TIERRA (Carábidos)

REINO: Animal FILO: Arthropoda CLASE: Insecta ORDEN: Coleóptera FAMILIA: Carabidae

TAMAÑO: 3.0 – 30.0 mm (0.12–1.2″)

IMPORTANCIA ECOLÓGICA: Los escarabajos de tierra encajan de varias maneras en las redes alimentarias del suelo. Como larvas y adultos son depredadores, y en los sistemas agrícolas son contribuyentes importantes en el control de plagas de los cultivos. Algunas especies también comen detritos, hongos y semillas de plantas.

DESCRIPCIÓN: Las larvas de los escarabajos de tierra varían del color crema al café y tienen una cabeza redonda, mandíbulas en forma de gancho, patas largas y proyecciones posteriores espinosas. En cuanto al tamaño, los adultos varían desde pequeños hasta grandes y tienen antenas filiformes; ojos prominentes; una cabeza más estrecha que su tórax; un abdomen ovalado y extendido; y cubiertas estriadas en las alas. La coloración de los adultos es oscura y brillante, generalmente negra o café, y algunas especies tienen iridiscencia verde, azul o púrpura. En las granjas, los escarabajos de tierra se alimentan de plagas de cultivos y consumen semillas de malezas.

DÓNDE SE ENCUENTRAN: Los escarabajos de tierra se pueden encontrar debajo de desechos, piedras y troncos; en grietas del suelo y hojarasca; y en la superficie del suelo o la vegetación. Las larvas viven con mayor frecuencia en el suelo, madrigueras y hojarasca, o en la superficie.

DE QUE SE ALIMENTAN: Las larvas y los adultos comen insectos, incluidas orugas, saltamontes, escarabajos, pulgones y moscas, así como caracoles y babosas. La mayoría de los escarabajos terrestres se alimentan durante la noche, aunque algunas especies están activas durante el día. Los adultos tienden a alimentarse en la superficie del suelo o en la vegetación. Las larvas depredadoras generalmente se alimentan debajo de la superficie del suelo de gusanos de la raíz, orugas y otros insectos de cuerpo blando. Las larvas y los adultos de algunas especies de escarabajos terrestres son omnívoros y también comen carroña u hongos, mientras que otros se alimentan principalmente de semillas de diversas malezas comunes.

CICLO DE VIDA: Estos escarabajos ponen huevos individuales o en pequeños grupos en grietas o, con mayor frecuencia, en el suelo; las hembras de algunas especies pueden cuidar de sus crías. Producen una generación al año y los adultos viven hasta cuatro años.

NÚMERO APROXIMADO DE ESPECIES CONOCIDAS: 34 000 en todo el mundo (2500 en América del Norte).

ABUNDANCIA RELATIVA: Datos no disponibles.

NOTAS DE INTERÉS:

• Los escarabajos de tierra capturan a sus presas con sus mandíbulas y luego las cubren con jugos digestivos antes de ingerirlas finalmente.

• Las comunidades de escarabajos de tierra pueden estar asociadas con comunidades de plantas.

• Los bancos de escarabajos (montículos de tierra dentro de campos plantados con pastos en matas) pueden proporcionar un hábitat importante para la hibernación de los escarabajos de tierra. Evite la labranza excesiva o la quema de residuos de cultivos, ya que estas prácticas pueden afectar varias etapas de vida de estos escarabajos y reducir rápidamente las poblaciones. Los depredadores de semillas de malezas se encuentran con mayor frecuencia en campos con residuos superficiales que en campos con suelos desnudos y campos barbechados.

• Un estudio británico clásico que comparó campos tratados y no tratados con insecticidas descubrió que los campos de repollo tratados con insecticidas tenían un mayor daño a los cultivos por parte de los gusanos de la raíz (moscas de la familia Anthomyiidae) porque habían muerto más de 30 especies de escarabajos de tierra depredadores.

• Tanto las larvas como los adultos de los escarabajos de tierra pueden comer hasta 2.5 veces su peso corporal en presas por día. El consumo diario promedio de alimento es de 0.875 gramos para un peso corporal de 0.640 gramos. Se sabe que las larvas matan más presas de las que pueden comer.

Referencias: Hopwood Jennifer, Frischie Stephanie, May Emily and Lee-Mäder Eric. Farming with Soil Life. Farming with Soil life. A Handbook for Supporting Soil Invertebrates and Soil Health on Farms. The Xerces Society for Invertebrate Conservation. 2021.