LA VIDA EN EL SUELO

Parte 17

MACROFAUNA DEL SUELO – No Artrópodos

CANGREJOS DE RIO (Acociles)

REINO: Animal FILO: Artrópoda CLASE: Malacostraca ORDEN: Decápoda SUPERFAMILIA: Astacidea

TAMAÑO:  2.0 -16.0 cm (1.0 – 6-0″)

IMPORTANCIA ECOLÓGICA: En las redes alimentarias del suelo, los cangrejos de río son descomponedores y depredadores. Son importantes acarreadores y mezcladores de suelo húmedo, lo que contribuye a la renovación del suelo en suelos mal drenados, que son menos frecuentados por otros acarreadores de suelo como las lombrices de tierra.

DESCRIPCIÓN: Al igual que otros artrópodos, los cangrejos de río tienen un exoesqueleto duro que protege su cuerpo. Tienen ojos pequeños y brillantes, dos pares de antenas, cuatro pares de patas para caminar y un par de patas con pinzas que utilizan para alimentarse, defenderse, excavar y aparearse. Los cangrejos de río tienen un abdomen articulado y una cola en forma de abanico. Muchos cangrejos de río son de color café o verde, pero algunos son rojos, azules, negros o blancos.

DÓNDE SE ENCUENTRAN: Los cangrejos de río se encuentran en madrigueras en suelos húmedos, como las que se encuentran en campos bajos o bosques. Sus madrigueras son tan profundas como el nivel freático (nivel superior del manto freático del suelo), que puede llegar a tener hasta 5.0 m de profundidad (16.4”). En la superficie del suelo, las chimeneas hechas de tierra escarbada son una señal de la actividad de excavación de los cangrejos de río; rara vez se les ve sobre el suelo durante el día. También viven en arroyos de agua dulce, estanques, pantanos y lagos.

DE QUE SE ALIMENTAN: Comen plantas vivas y muertas; cazan insectos, caracoles, renacuajos y peces; y también consumen materia animal muerta. La mayoría de los cangrejos de río se alimentan de noche.

CICLO DE VIDA: Suelen aparearse en otoño y las hembras ponen huevos fertilizados en primavera, pegándolos a la parte inferior de su abdomen para incubarlos. Después de eclosionar, los cangrejos jóvenes permanecen cerca de su madre durante varios meses. Algunas especies alcanzan la madurez en un año y otras en dos, y su esperanza de vida normal es de entre dos y cuatro años.

NÚMERO APROXIMADO DE ESPECIES CONOCIDAS: 500 en todo el mundo (405 en América del Norte).

ABUNDANCIA RELATIVA: Los cangrejos de río no suelen ser abundantes, pero pueden llegar a serlo en años de lluvia excesiva o en áreas donde el nivel freático se eleva artificialmente, como en los arrozales.

NOTAS DE INTERÉS:

• Los cangrejos de río pueden sacar más de una tonelada de suelo por acre de tierra por año a la superficie.

• Los cangrejos de río son fuentes de alimento fundamental para mamíferos, aves y peces. También son atrapados y consumidos por la gente.

• Son importantes en las cadenas alimentarias acuáticas, contribuyendo a la descomposición de plantas y animales.

• Debido a que son sensibles a los pesticidas y metales pesados, los cangrejos de río son indicadores de la calidad del agua.

• Hay cuatro especies incluidas en la lista de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y casi 50 especies protegidas a nivel estatal. Algunos investigadores estiman que alrededor del 48% de las especies de cangrejos de río están en peligro.  Varias especies tienen un rango geográfico limitado, lo que puede hacerlas más vulnerables.

• Los cangrejos de río no autóctonos son una amenaza para la biodiversidad acuática, contribuyendo a la disminución de los cangrejos de río autóctonos y afectando negativamente a los peces nativos y plantas acuáticas.

• Existe una considerable variación regional en los nombres de este artrópodo de agua dulce. En los Estados Unidos también se los conoce comúnmente como “crawfish”, “crawdads” y “mudbugs”

Referencia: Hopwood Jennifer, Frischie Stephanie, May Emily and Lee-Mäder Eric. Farming with Soil Life. Farming with Soil life. A Handbook for Supporting Soil Invertebrates and Soil Health on Farms. The Xerces Society for Invertebrate Conservation. 2021.