(Nature Communications, 2023)
La mayoría de los jardineros saben que las lombrices de tierra ayudan a mantener los suelos saludables; ahora los científicos han evaluado cuán importantes son sus actividades subterráneas para la producción global de alimentos y cómo protegerlas.
En una investigación publicada a finales de Septiembre de 2023, los científicos descubrieron que las lombrices de tierra pueden ser responsables de más del 6.0 % de la producción mundial de cereales cada año, debido al papel crucial que desempeñan en los ecosistemas del suelo.
Las lombrices ayudan a descomponer el material vegetal muerto, liberando los nutrientes que las plantas necesitan para crecer, y sus túneles ayudan al crecimiento de las raíces de las plantas, entre otros beneficios. La evidencia sugiere que también ayudan a las plantas a protegerse contra patógenos comunes del suelo al estimular sus defensas. Sin embargo, las lombrices están amenazados por las técnicas agrícolas actuales, intensivas y el uso intensivo de agroquímicos, dicen los científicos.
Los investigadores que escribieron el artículo en la revista “Nature Communications” analizaron mapas de poblaciones de lombrices de tierra, propiedades del suelo, rendimiento de los cultivos y estudios previos de productividad vegetal para estimar su impacto en la producción global de cultivos clave.
La «contribución» se definió como el porcentaje del rendimiento posible gracias a las lombrices. Descubrieron que las lombrices de tierra pueden contribuir a alrededor del 6.5 por ciento de la producción anual de cereales del mundo, que incluye alimentos básicos como el trigo, el arroz, el maíz y la cebada.
«Su contribución puede ser incluso mayor», afirmó Steven Fonte, profesor asociado de la Universidad Estatal de Colorado en Estados Unidos y coautor del estudio. Esto se debe a que las poblaciones de lombrices «probablemente están subestimadas en muchos lugares, especialmente en los trópicos, debido a la falta de investigación y de financiación en el sur global «, dijo a la AFP.
Las lombrices de tierra también contribuyeron al 2.3% de la producción mundial de legumbres, alimentos que incluyen guisantes, lentejas, garbanzos, soya y alfalfa. El total anual ascendió a más de 140 millones de toneladas métricas, estimó el estudio.
Llamada de Conservación
Los autores dijeron que sus hallazgos representan uno de los primeros intentos de cuantificar la contribución de un organismo benéfico del suelo a la producción agrícola mundial.
Reconocieron un fuerte sesgo de muestreo al estimar las poblaciones de lombrices porque la mayoría de los puntos de datos estuvieron disponibles en Europa y América del Norte. Aun así, los investigadores encontraron que la contribución de las lombrices de tierra es especialmente alta en el sur global, contribuyendo aproximadamente al 10 % de la producción total de granos en el África subsahariana y alrededor del 8% en América Latina y el Caribe. Esto lo atribuyeron a que ahí los suelos generalmente tienen un mayor contenido de arcilla, mayor grado de acidez y están menos expuestos a los fertilizantes, lo que aumenta el papel que las lombrices de tierra desempeñan en el crecimiento de las plantas.
En Europa y Asia oriental y sudoriental, más del siete por ciento de la producción de cereales se atribuyó a su actividad gracias a sus mayores niveles de población y acidez del suelo.
Es probable que poblaciones más pequeñas de lombrices de tierra, un uso más generalizado de fertilizantes inorgánicos y otras propiedades del suelo hayan disminuido su impacto en otras regiones.
Las políticas agrícolas y medioambientales deberían apoyar a las poblaciones de lombrices y la biodiversidad del suelo para ayudar a que el sector sea más sostenible, sugirieron los científicos. Las medidas podrían incluir reducir la labranza, disminuir el uso de pesticidas y aumentar la aplicación de fuentes de alimento para lombrices como estiércol y compost, dijo Fonte. «Se estima que los suelos contienen aproximadamente la mitad de toda la biodiversidad del planeta y son increíblemente importantes para los esfuerzos de conservación de la biodiversidad», dijo.
Referencias: Nature Communications. (30 de Septiembre de 2023). https://phys.org/news/2023-09-earthworms-contribute-world-grain-production.html. Obtenido de PHYS ORG: https://phys.org/news/2023-09-earthworms-contribute-world-grain-production.html.
Quimcasa de México 