(Krishna Ramanujan, Cornell University, 2022)
¿Cómo podemos aumentar la producción de alimentos en más del 50%, con una cantidad limitada de tierra cultivable, para alimentar a 10 mil millones de personas proyectadas para 2050?
La solución podría venir en forma de microalgas nutritivas y ricas en proteínas (unicelulares), cultivadas en sistemas de acuicultura terrestres alimentados con agua de mar.
El artículo, titulado «Transformando el futuro de la acuicultura marina: un enfoque de economía circular», publicado en la edición de septiembre de Oceanography, describe cómo el cultivo de algas en tierra podría cerrar una brecha proyectada en las demandas nutricionales futuras de la sociedad y al mismo tiempo mejorar la sostenibilidad ambiental.
«Tenemos la oportunidad de producir alimentos que sean altamente nutritivos, de rápido crecimiento, y podemos hacerlo en ambientes donde no estamos compitiendo por otros usos», dijo Charles Greene, profesor emérito de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra y principal autor del artículo. «Y debido a que los estamos produciendo en instalaciones relativamente cerradas y controladas, no tenemos el mismo tipo de impactos ambientales».
Incluso a medida que la población de la Tierra crezca en las próximas décadas, el cambio climático, la limitada tierra cultivable, la falta de agua dulce y la degradación ambiental, limitarán la cantidad de alimentos que se pueden ´producir, según el documento.
«Simplemente no podemos alcanzar nuestros objetivos con la forma en que actualmente producimos alimentos y nuestra dependencia de la agricultura terrestre», dijo Greene.
Con las poblaciones de peces silvestres ya fuertemente explotadas, y con limitaciones en la acuicultura de peces marinos, mariscos y algas marinas en el océano costero, Greene y sus colegas abogan por el cultivo de algas en las instalaciones de acuicultura en tierra. Los modelos basados en GIS, desarrollados por la exalumna de posgrado de la Universidad de Cornell, Celina Scott-Buechler ’18, MS ’21, predicen los rendimientos en función de la luz solar anual, la topografía y otros factores ambientales y logísticos. Los resultados del modelo revelan que las mejores ubicaciones para las instalaciones de cultivo de algas en tierra se encuentran a lo largo de las costas sur del mundo, incluidos los entornos desérticos.
«Las algas realmente pueden convertirse en el nuevo granero mundial», dijo Greene. «En esa estrecha franja de tierra, podemos producir más que toda la proteína que el mundo necesitará».
Además del alto contenido de proteínas, los investigadores observaron que las algas proporcionan nutrientes que faltan en las dietas vegetarianas, como aminoácidos esenciales y minerales que se encuentran en la carne y ácidos grasos omega-3 que a menudo se obtienen de pescados y mariscos.
Las algas, que crecen 10 veces más rápido que los cultivos tradicionales, se pueden producir de una manera más eficiente que la agricultura en cuanto al uso de nutrientes. Por ejemplo, cuando los agricultores agregan fertilizantes de Nitrógeno y Fósforo para producir cultivos agricolas, aproximadamente la mitad se escurre de los campos y contamina las vías fluviales. Con las algas cultivadas en instalaciones cerradas, el exceso de nutrientes puede capturarse y reutilizarse.
De manera similar, se debe adicionar dióxido de carbono a los estanques de acuicultura para producir algas. Los investigadores y las empresas han estado experimentando con la adición de algas a los materiales de construcción y al cemento, donde el carbono es secuestrado y removido de la atmósfera. «Si usamos algas en estos materiales estructurales de larga vida, entonces tenemos el potencial de ser Carbono negativo y parte de la solución al cambio climático «, dijo Greene.
Un desafío es que el abastecimiento de CO2 actualmente es costoso y energéticamente ineficiente, pero los ingenieros están experimentando con tecnologías solares concentradas que usan espejos para enfocar y concentrar la luz solar para calentar un fluido de trabajo, que a su vez puede usarse en tecnologías de captura directa que capturan Dióxido de Carbono del aire.
Si bien, el cultivo de algas en teoría resuelve muchos problemas relacionados con los alimentos, así como problemas ambientales, solo puede tener éxito si las personas las adoptan en las dietas y para otros usos. Una posibilidad es agregar algas nutritivas como ingrediente principal o suplemento en las carnes de origen vegetal, que actualmente dependen de la soja y los guisantes que son menos nutritivos que las algas.
Referencias:
Cornell University. (6 de Octubre de 2022). Onshore algae farms could become ‘breadbasket for Global South’. Obtenido de PHYS ORG: https://phys.org/news/2022-10-onshore-algae-farms-breadbasket-global.html
Quimcasa de México 