LA VIDA EN EL SUELO: la relación entre la agricultura y los organismos del suelo 6ta Parte

¿Cómo influye la Agricultura en la actividad de la Biota del suelo?

INSUMOS AGRÍCOLAS:

Fertilizantes

• El mayor crecimiento de los cultivos y los aportes de residuos resultantes de las aplicaciones de fertilizantes proporcionan fuentes de energía y nutrientes que sustentan mayores poblaciones microbianas. Estos efectos benéficos no se verían si las aplicaciones de fertilizantes causaran efectos adversos en las propiedades físicas y químicas del suelo.
• En pruebas en las que se aplicaron 80 kg/ha de fertilizante nitrogenado, la población microbiana se redujo en un 25 %. Se cree que esto se debe a un cambio en el pH del suelo, de un pH de 5.4 a un pH de 4.5.
• Los cultivos que tienen un suministro de nutrientes adecuado y equilibrado son menos susceptibles al daño por organismos patógenos de las plantas, por ejemplo, las aplicaciones de Zinc (Zn) reducen el nivel de daño por Rhizoctonia en alfalfa (Medicago spp.) y cereales, cuando el Zn está limitando el crecimiento de las plantas.
• Los altos niveles de fertilizante pueden reducir la efectividad simbiótica de los organismos del suelo. Por ejemplo, grandes aportaciones de Fósforo (P), reducen los efectos benéficos de las micorrizas y las altas aportaciones de Nitrógeno reducen la fijación de N₂ por parte de microorganismos como Rhizobium.
• Las aplicaciones de fertilizantes líquidos de Nitrógeno, tienen efectos negativos a corto plazo sobre la actividad microbiana. El sistema tarda un mínimo de 5 a 6 semanas para recuperarse de una sola aplicación. Esto puede dejar a un cultivo vulnerable debido a un desequilibrio en los organismos «depredador-presa».

Agroquímicos

• Los productos químicos aplicados foliarmente son menos dañinos para los organismos del suelo que los que se aplican en el suelo.
•  Los herbicidas pueden ser directamente tóxicos para los organismos del suelo o influir en las proporciones ‘depredador-presa’.
• El efecto sobre los organismos que nos son el objetivo, dependerá de la tasa de descomposición del herbicida y de su lixiviación del sitio donde se encuentran estos organismos. Se ha demostrado que los herbicidas aplicados sobre rastrojos persisten por más tiempo, a diferencia de los que se aplican en suelo desnudo.
• El uso continuo de algunos herbicidas durante varios años, por ejemplo, Paraquat, ha demostrado que reduce significativamente algunos grupos de microorganismos. Los efectos de una sola aplicación usualmente son a corto plazo y los niveles de actividad microbiana se recuperan unos 40 días después de la aplicación del herbicida.
• Las bacterias nitrificantes son las más sensibles a las aplicaciones de herbicidas.
• Se han observado niveles altos de Rhizoctonia, Mal de pie (Gaeumannomyces graminis) y Nematodos formadores de quistes (CCN) en los cultivos de la temporada actual y la siguiente cuando se han aplicado herbicidas a base de Sulfonilurea.
• La actividad de organismos específicos puede aumentar después de una aplicación química debido al rompimiento de la cadena alimentaria. Por ejemplo, el crecimiento de hongos aumenta después de la aplicación del insecticida Endosulfán debido a su efecto inhibidor sobre los microartrópodos que se alimentan de hongos.

Debido a nuestra incapacidad para ver muchos organismos del suelo con el ojo humano, la Vida del suelo no ha ocupado un lugar destacado en las consideraciones del manejo del suelo.

Las funciones benéficas de los organismos del suelo se están desentrañando lentamente. Los investigadores están logrando una mejor comprensión de los organismos del suelo, sus relaciones con las plantas y otros organismos, y el impacto que ejercen en ellos la labranza, las rotaciones de cultivos y los insumos como herbicidas y fertilizantes.  A medida que se desarrolle está comprensión, se implementarán mejores prácticas de manejo agrícola que incluyan este nuevo conocimiento.

El aprovechamiento de los beneficios proporcionados por las redes alimentarias equilibradas de los organismos del suelo, se considera un inminente paso importante para la producción agrícola sostenible. Ya se están produciendo cambios significativos en las prácticas agrícolas en Australia, con más y más agricultores que conservan los rastrojos y pasan a la labranza reducida. Estas prácticas han ido acompañadas de un mayor uso de herbicidas que pueden contrarrestar sus efectos benéficos.

La investigación en Australia se centra en obtener una mejor comprensión de los impactos del aumento del uso de herbicidas, los métodos para aprovechar la actividad supresora natural de algunas biotas del suelo y las propiedades de biofumigación de plantas como las del género Brassica.

Esta información se basa en investigaciones realizadas por el Centro de Investigación Cooperativa para el Manejo de Suelos y Tierras y otras instituciones nacionales e internacionales.

Referencias:

Life in the soil: the relationship between agriculture and soil organisms. Vadakattu, Gupta; Neate, Stephen; Leonard Emma. CRC for Soil and Land Management. 1998. https://www.researchgate.net/publication/268800863_Life_in_the_soil_the_relationship_between_agriculture_and_soil_organisms